این کتاب از دیدگاه منحصر به فرد یک اقتصاددان بخش عمومی نوشته شده که فرصت داشته است که افزون بر امریکا در بسیاری از کشورها، ‌درگیر فرایندهای تصمیم‌گیری باشد. جوزف استیگلیتز پس از پایان مسئولیتش در کاخ سفید، ‌به عنوان اقتصاددان ارشد و معاون ارشد رئیس بانک جهانی فعالیت داشته و وظیفه ارائه مشاوره در خصوص سیاست‌های بخش عمومی در کشورهای در حال توسعه را به عهده داشته است. وی در بحث‌های مرتبط با پرسش‌های اساسی این کتاب در کشورهای مختلف شرکت می‌کرده‌ است. از جمله این پرسش‌های اساسی: نقش دولت چه باید باشد؟ دولت چگونه باید برنامه‌های خود را در زمینه‌های مختلف، مانند بهداشت،‌ آموزش، ‌امنیت اجتماعی و رفاه طراحی کند؟ نظام مالیاتی چگونه باید طراحی شود تا باعث بهبود کارآیی شود و با اصول اساسی انصاف نیز سازگار باشد؟