این اثر حاصل چهار سخنرانی ویراستاری شده در دانشگاه کلمبیا در نیویورک است که به همراه دو مقاله مربوط با موضوع از همین نویسنده ترجمه و چاپ شده است. جاناتان ریلی اسمیت ضمن تبیین مبانی اعتقادی جنگ‌های معروف صلیبی، سیر عملیات استعمار مغرب زمین در شمال آفریقا و شرق مدیترانه را در سه سده اخیر تبیین می‌کند. نویسنده معتقد است اروپاییان در عصر استعمار ادبیات ویژه‌ای برای جنگ‌ها اختصاص دادند تا به کمک آن واقعیت تاریخی را منحرف کنند. جاناتان بر این باور است: «ما غربی ها نباید امیدوار باشیم که بتوانیم کسانی را که تا این حد از ما متنفرند ـ یعنی مسلمانان ـ درک و با آنها مقابله کنیم،‌ مگر با طرز تفکر آنها آشنا شویم و این کار مستلزم گشودن چشم به واقعیت‌های گذشته خودمان است».